Il materiale da analizzare viene sottoposto ad una potente scarica elettrica. Sotto l’effetto di questa scarica parte della superficie vaporizza creando una nuvola di ioni eccitati che emettono una radiazione elettromagnetica. 

In una prova di trazione il provino, solitamente ad osso di cane, viene deformato aumentando gradualmente il carico assiale fino a rottura.

L’esame macroscopico dei giunti saldati sui materiali metallici consente di verificare la forma e la qualità delle saldature